1880'de bavyera'da, weissenburg'da doğdu, ilk sanat eğitimini mortz heymann'ın atolyesinde aldı ve burada jules cascin ile tanıştı. daha sonra wassily kandisky'nin öğretmeni anton azbe ile çalıştı, 1904'te henri matisse, pablo picasso, georges braque ve andre derain ile tanıştığı paris'e gitti. gelecekte eşi olacak "miz" maria wolfegg sayesinde sonia ve robert delaunay ile yakın iliskiler kurdu.
1915'te münih'te kendine ait ilk sanat okulunu, hans hofmann güzel sanatlar okulunu açtı. 1930'un yaz aylarında, berkeley'deki california üniversitesinde amerikadaki ilk hayli etkileyici derslerini vermeye başladı...
sonunda 1932'de, nazilerin sanatçılara ve aydınlara uyguladıgı baskı yüzünden amerikaya gitmek üzere almanyayı terk etti. new york'a yerleşti ve bir yıl sonra 1933'te madison avenue'de yeni güzel sanatlar okulunu açtı.
1950'de, avangart sanatın amerikan müzelerinde dışlanmasını protesto etmek amacıyla, kendisine "fevriler" diyen soyut dışavurumcu gruba katıldı. 1958'de ders vermeyi bıraktı ve 1966'da new yor'ta öldü.