Fransızcadan Türkçeye geçen terim, Yunancada “ötesinde” anlamına gelen “para”, psikoloji kelimesi ile birleşerek aklın bile tam olarak kavrayamadığı paranormal vakaları ve fenomenleri bünyesine alır. Parapsikoloji, Yunanca'da “ruh” ve “yaşam” anlamlarında kullanılan psikhe kelimesiyle de ilintilidir ve ilk kez 1889'da Alman psikolog Max Dessoir tarafından kullanılmıştır.