fiziksel özellikleri nedeniyle, neredeyse tüm dünya uluslarında, bir uzunluk birimi olarak kullanılmakta olan, çift toynaklı memeli.
yalnız boyunun uzunluğunun önemli bir bölümünü "boyun" yapısı oluşturduğu için, bazı dezavantajlara da sahiptirler. misal, özellikle yer seviyesindeki su birikintilerinden su içmek zürafalar için oldukça zahmetli ve aynı zamanda riskli bir iştir. keza boyunları uzun olduğu için, çok zayıf ses tellerine sahiptirler ve bu nedenle ses çıkaramazlar. boyun bölgesi uzun olduğu için, başı ve bedeni arasındaki mesafede doğal olarak çok fazladır ve yine bunun sonucu olarak beyinlerine kan taşınmasını sağlayacak ölçüde, kan pompalamaya yarayan oldukça büyük bir kalbi vardır. boynunun yanı sıra, 35-40 cm e varan siyah renkteki uzun dilleri de, en bilinen fiziksel özelliklerinden biridir. temel besin kaynağı olan akasya ağaçlarının taze yapraklarına ulaşabilmesi ise evrim süreçleri üzerinde etkili olduğu düşünülen teorilerden biridir. günde ortalama sadece 1 saat uyumaları da, bu güzel desenli zarif hayvanların en ilginç özelliklerinden biridir. insan dışında en büyük avcıları aslanlardır. aslanlara karşı en büyük savunma silahları ise, bir aslanın kafatası da dahil vücudundaki tüm kemikleri kırabilecek ölçüde şiddetle savurdukları çifteleridir.