rasyonalizmin tersine insan beynini doğuşta bomboş beyaz bir kağıt olarak niteleyen düşünce akımı. bu düşünce akımının savunucularına göre bilginin kaynağı deneyler ve deneyimlerdir. rasyonalizmin savunusunun aksine mutlak bilgi durağan (statik) değil devingendir (dinamik). sürekli değişir ve uzun vadede sürekli artar görüşündedir. bu bağlamda toplam bilgi deneyimledikçe artacaktır.
john locke, francis bacon ve david hume bu düşünce akımının kurucuları sayılırlar.